Рафаэль де Валентен молод, честолюбив и беден. Он мечтает разбогатеть и прославиться, опубликовав философское эссе о великих мыслителях. Однако издатель возвращает ему рукопись. Он влюбляется в светскую львицу Феодору — холодная и расчетливая красавица отвергает его. Проиграв в казино последние деньги, он в отчаянии решает покончить с собой. Но
24 декабря, в канун Рождества, на елке вблизи одной из парижских церквей в качестве своеобразного «украшения» обнаруживают отрезанную кисть человеческой руки с перстнем, инкрустированным огромным и весьма ценным рубином. Расследование этого загадочного дела поручено комиссару Руссо, а помогать ему будет экстравагантная женщина-сыщик Мариэлла де
Париж, 1884 год. Виктуар Мисонье, студентка юридического факультета Сорбонны, обвиняется в убийстве мэтра Шарля Сарда. В отчаянии Виктуар обращается за помощью к профессору уголовного права Сезару Гарбо. В сопровождении двух помощников из студенческой братии они пытаются отследить нетипичную карьеру жертвы, выдающегося профессора Сорбонны.