Девон, темнокожий парень из Гарлема, в отличие от своих сверстников мечтает стать не гангстером, не актёром и не баскетболистом. Девон грезит о карьере барабанщика. Его упорные попытки самоутвердиться на улицах не остаются без внимания — парня приглашают в университетский оркестр.
Голдтуэйт Хиггинсон Дорр, странный профессор из южных штатов, разрабатывает план ограбления казино, базирующегося на речном корабле. Он собирает команду воров, снимает для них комнату в доме, владелицей которого является одна старая дама, миссис Мансон.